Słonie potrafią usłyszeć deszcz z odległości kilkuset kilometrów.

31.10.2014

 

Te ogromne uszy są nie tylko piękną ozdobą. Słonie Namibii są w stanie wykryć burzę z odległości aż 280 km, a one będą poruszać się w ich stronę w poszukiwaniu świeżej wody i jedzenia które pojawi się tuż po deszczu. Dźwięk który słyszą wydaje się być autentyczny choć ten mechanizm nie został jeszcze potwierdzony.

To więcej niż odległość od centrum Nowego Jorku do Baltimore, czy z Londynu do Manchesteru - choć w obu przypadkach odgłosy życia przemysłowego mogą zmylić zmysły słonia imigranta.

Słonie Namibii były niemal zdziesiątkowane przez kłusowników w latach 70-tych i 80-tych XX wieku, ale zaczęły się odradzać odkąd wojny w regionie ustały pozwalając rządowi na ich ochronę.

Słonie afrykańskie są dostosowane do życia w różnorodnych klimatach, ale środowisko Namibii jest wyzwaniem. Kraj jest najbardziej suchym w Afryce Subsaharyjskiej, także bardzo ważne jest aby wykorzystać wszystko to, co przynosi ze sobą deszcz. Stwierdzono, że słonie w suchszych regionach mają największy zasięg, do 14,000 km2 z najdłuższymi dystansami w czasie pory deszczowej.

W Namibii pora deszczowa, trwa od stycznia do marca i zauważono, że w tym okresie miejscowe słonie mogą nagle zmienić swój kierunek migracji, bez wyraźnego powodu.

Zespół kierowany przez emerytowanego profesora Michaela Garstang z Uniwersytetu Wirginii umieścił nadajniki GPS na słoniach z 14 stad w latach 2002 i 2009. W PLOS ONE porównali ruchy osobników, które pracowały nieprzerwanie z satelitami pogodowymi i odkryli ,że słonie zmieniały kierunek wędrówki w kierunku deszczu zdumiewające odległości od nich. Czasami kilka rozrzuconych w terenie stad zaczęły kierować się w tym samym kierunku jednocześnie.

Naukowcy przyznają, że nie można być pewnym, skad słonie wiedzą, gdzie teraz pada deszcz, ale twierdzą, "deszcz generuje infradźwięki, które mogą podróżować takie znaczne odległości i zostać wykryte przez słonie". Niezależnie od tego, czy brzmieć będzie od piorunów lub perkusji na ziemi, nie jesteśmy tego pewni.

Słonie wykorzystują infradźwięki, częstotliwości zbyt niskie, aby być słyszalny dla ludzi, do komunikacji na duże odległości, a badania słuchu i ciśnienia fal od burz sugerują, że powinny one być w stanie odebrać dźwięki co najmniej 100 km od źródła. Jednak nadal nie wiadomo skąd słonie wiedzą co się dzieje słysząc ten dźwięk.

Czasami słoniom zajmuje 20 dni aby zmienić kierunek wędrówki i dobrze to zorganizować. W innych przypadkach słonie zmieniły ścieżkę 7-12 dni przed deszczem, jak gdyby przewidziały pogodę na następne dni, wybierając kierunek z niesamowitą dokładnością.

Michaela Garstang pozyskał dowody na to, że słonie zareagowały na tsunami na Oceanie Indyjskim w 2004 roku zanim uderzył.

źródło: iflscience